Los resultados de un reciente estudio destacan el papel fundamental de las placas tectónicas de la Tierra y las complejas situaciones que se perfilan en este fascinante rincón del mundo.
Los movimientos de nuestro planeta no se limitan únicamente a su traslación en torno al sol, que da origen a las estaciones del año, o a su rotación en su propio eje, que nos proporciona las fases del día y de la noche.
A una escala ligeramente más pequeña, encontramos las placas tectónicas, enormes fragmentos de la litósfera terrestre que se desplazan de manera constante.
Un estudio publicado por ESS Open Archive a fines de 2023 desveló una situación sorprendente que está ocurriendo al otro lado del mundo, específicamente en el Tíbet.
¿Por qué estamos discutiendo las placas tectónicas? Porque las principales protagonistas de este estudio son precisamente estas formaciones geológicas situadas en la cordillera del Himalaya, en el continente asiático. Estas placas forman parte del vasto rompecabezas que es la litósfera terrestre.
La importancia de la interacción entre las placas tectónicas y sus consecuencias
La formación de las montañas y la ocurrencia de terremotos se originan por la interacción constante de dos tipos de placas tectónicas: las oceánicas y las continentales.
Las placas tectónicas son como las piezas de un rompecabezas que integran la corteza terrestre. Ellas se mueven sobre el manto de la Tierra, el cual debido a las presiones que resiste, se puede encontrar como una «pasta viscosa» o en estado sólido.
Imaginemos ahora el encuentro entre dos placas tectónicas. ¿Qué puede ocurrir? Aquí presentamos tres escenarios frecuentes:
- Deslizamiento de una sobre la otra.
- Separación entre las placas.
- Colisión directa entre ellas.
En este contexto, la interacción entre las placas tectónicas continentales, específicamente la euroasiática y la india, ha dado origen a la imponente cordillera del Himalaya.
Todo bien hasta ahí, pero cuando estas 2 placas tectónicas poseen la misma densidad las condiciones se tornan complejas, y eso es lo descubrió el estudio realizado al sur del Tíbet.
Resultados del estudio que derivan en nuevos análisis respecto a la actividad sísmica del Himalaya
En diversos debates los expertos discutían este tema, hipotetizando 2 opciones. Primero que la placa tectónica india se estaba sumergiendo bajo la placa tectónica euroasiática y, segundo, que la parte superficial de la placa tectónica india se corrugaba a medida que su porción más profunda se estaba hundiendo en el manto de la Tierra.
El hallazgo presentado por el equipo de investigación es impactante: debajo del Tíbet se está partiendo en dos la placa tectónica india.
Este escenario es completamente distinto a las rupturas verticales provocadas en placas tectónicas como las de Islandia y África, ya que estamos hablando de un acontecimiento en dirección horizontal.
¿Qué significa esto? La meseta tibetana es sostenida por la porción superficial de la placa tectónica india, mientras que a unos 33 km de profundidad -específicamente en la corteza continental- su parte más interior se está hundiendo en el manto de la Tierra.
Una de las proyecciones más preocupantes muestra que debido a lo que está ocurriendo en la placa tectónica india habría un incremento del riesgo de terremotos fuertes en el Tíbet.
Como podemos ver hay una arista sumamente importante para comprender esta situación, ya que una ruptura horizontal es más compleja que una ruptura vertical, algo que tiene a los científicos «de cabeza» analizando esta nueva variable en la actividad sísmica del Tíbet y sus proyecciones a medio y largo plazo.