Computadoras y celulares que ya no se usan y ya son viejos pueden ser una pequeña mina de metales preciosos como el oro. Sin embargo, recuperarlo de estos dispositivos electrónicos sueles ser muy costoso.
El suero, que se extrae del desecho de la producción de queso, es un producto que podría cambiar permanentemente esto. El oro se dispersa muy fácilmente en soluciones, lo que lo hace difícil de filtrar. Raffaele Mezzenga, catedrático del Departamento de Ciencias de la Salud y Tecnología de la ETH de Zúrich, Suiza, afirma que la proteína del lactosuero puede ser beneficiosa, pero es necesario pretratarla un poco.
¿Del suero de la leche podríamos extraer oro de los residuos electrónicos?
«Añadimos ácido y sal. Esto da a la solución proteica una consistencia como la gelatina. Luego retiramos el agua de esta gelatina y obtenemos una especie de esponja de clara de huevo».
Los metales preciosos se descomponen si los científicos someten las placas base de computadoras antiguas a un baño de ácido. La esponja proteínica unirá el oro disuelto después. Suena que todo es fácil de hacer en casa, pero lamentablemente no es así.
«Hay que saber moverse, no se puede hacer en la cocina. Porque se producen gases tóxicos cuando metes los componentes electrónicos de los ordenadores en el ácido. Necesitas una sala especial con un filtro potente. Pero luego es sencillo: una vez que la esponja ha absorbido el oro, la proteína se quema y queda una pepita de oro«.
Y una gran cantidad: los investigadores extraen un gramo de oro de cuarenta placas base de computadora. Están convencidos de que esto tendrá un mayor impacto.