El cambio climático ha llevado a la desaparición de la nieve y el hielo en las orillas del Everest, lo que ha revelado los cuerpos de cientos de escaladores que perdieron la vida intentando llegar al techo del mundo.
Este año, hay un equipo único entre los que escalan el pico más alto del Himalaya, cuyo objetivo no es llegar a la cima de 8.849 metros, sino recuperar restos humanos olvidados.
Al arriesgar sus vidas, han recuperado cinco cuerpos congelados, uno de los cuales es un esqueleto, y los han llevado a Katmandú, la capital de Nepal.
El Ministerio de Turismo de Nepal, Rakesh Gurung, informó que dos de los cuerpos ya han sido identificados previamente y están a la espera de «pruebas detalladas» para confirmar su identidad. Algunos serán quemados.
La tarea de limpiar el Everest, así como los picos cercanos de Lhotse y Nuptse, es difícil, peligrosa y llena de fantasmas.
“Debido a los efectos del cambio climático, los cuerpos y los residuos son cada vez más visibles a medida que disminuye la capa de nieve”, dice a la AFP Aditya Karki, un comandante del ejército nepalí que lidera un equipo de 12 soldados y 18 escaladores.
Desde que comenzaron las expediciones en la década de 1920, más de 300 personas han fallecido en el Everest, ocho de ellas en la temporada más reciente.
Muchos cuerpos quedaron allí, algunos de los cuales estaban ocultos por la nieve o en grietas profundas. Otros todavía se pueden ver con sus ropas de escalada y se han convertido en puntos de referencia para los escaladores, que los llaman «Botas Verdes» o «La Bella Durmiente«.
Zona de muerte
“Hay un efecto psicológico”, dice el mayor Aditya Karki. “La gente cree que está entrando en un territorio divino cuando escala montañas, pero si ve cadáveres en el camino puede tener un efecto negativo”, asegura.
Muchos cuerpos se encuentran en lo que se conoce como «zona de la muerte», donde el bajo nivel de oxígeno aumenta el riesgo de salud y puede ser fatal si se permanece allí durante un período prolongado.
Se necesitó trabajar con agua caliente y un hacha durante 11 horas para sacar a uno de los cuerpos que estaba atrapado en el hielo.
“Es extremadamente difícil”, dice Tshiring Jangbu Sherpa, que dirigió la expedición para recuperar ese cadáver.
“Sacar el cuerpo es una cosa, bajarlo es otra”, asegura.
La comunidad de alpinistas sigue debatiendo la recuperación de cadáveres a gran altura. La tarifa es de miles de dólares y cada cuerpo necesita hasta ocho rescatistas.
Un cadáver puede pesar más de 100 kg, lo que hace difícil transportar objetos pesados a gran altitud. Aditya Karki, por otro lado, cree que el esfuerzo es necesario.
“Tenemos que traerlos de vuelta tanto como sea posible”, afirma. Según él, «si continuamos dejándolos atrás, nuestras montañas se convertirán en cementerios».
Los cuerpos se envuelven con frecuencia en una bolsa y luego se bajan en trineo durante las misiones.
Tshiring Jangbu Sherpa dice que uno de los cuerpos más difíciles de bajar fue uno encontrado cerca de la cima del Lhotse, la cuarta más alta del mundo con 8.516 metros.
“El cuerpo estaba congelado, las manos y las piernas separadas (…) Tuvimos que cargarlo hasta el Campamento 3 y solo allí se pudo trasladar en trineo”, recuerda.
En 1999, se encontró el cuerpo de George Mallory, un montañero británico desaparecido en 1924, pero nunca se encontró el cuerpo de su compañero Andrew Irvine.
No se encontró ni su cámara fotográfica, lo que podría dar pruebas de su éxito y obligar a reescribir la historia del montañismo.
La campaña de limpieza de la montaña ha costado más de 600.000 dólares y ha involucrado a 171 porteadores y guías nepaleses que recuperaron 11 toneladas de desechos.
Se han encontrado carpas fluorescentes, equipamiento de escalada, cilindros de gas vacíos e incluso excrementos humanos en el camino hacia la cumbre.
“Las montañas nos han ofrecido muchas oportunidades”, dice Tshiring Jangbu Sherpa. “Tenemos que devolvérselos, hay que sacar los desechos y los cuerpos”, insiste.
Te puede interesar: