Según investigadores, casi la mitad de las principales ciudades de China se están hundiendo debido a la extracción de agua y al peso cada vez mayor de su veloz expansión.
Algunas ciudades están hundiéndose rápidamente, con una de cada seis superando los 10 mm anuales.
Los científicos afirman que la rápida urbanización en China en las últimas décadas ha llevado a la extracción de una cantidad significativamente mayor de agua para cubrir las necesidades de la población.
Este hundimiento amenaza a millones de personas con inundaciones a medida que aumenta el nivel del mar en las ciudades costeras.
China tiene una larga historia de lidiar con el hundimiento de la tierra, y tanto Shanghái como Tianjin mostraron evidencia de que se estaban hundiendo en la década de 1920.
Esta ciudad se ha hundido más de tres metros en el último siglo.
En la actualidad, muchas ciudades que han crecido rápidamente en las últimas décadas en el país están mostrando signos de desplome.
82 ciudades observándose
Un equipo de investigadores chinos examinó 82 ciudades con más de 2 millones de habitantes para estudiar el hundimiento del suelo.
Utilizaron datos de satélites para medir los movimientos verticales de la tierra y encontraron que el 45% de las áreas urbanas se están hundiendo más de 3 mm por año.
Además, el 16% del suelo urbano se está hundiendo a más de 10 mm al año. Esto afecta a 67 millones de personas, y las ciudades más afectadas se encuentran en cinco regiones destacadas en un mapa.
La magnitud del declive urbano está influenciada por varios factores, incluyendo la geología, el peso de los edificios y la pérdida de agua subterránea debido a la extracción para uso local. Este fenómeno se ha observado en ciudades importantes como Houston, Ciudad de México y Delhi.
En China, el equipo de investigación pudo asociar la extracción de agua de más de 1.600 pozos de monitoreo con niveles crecientes de hundimiento.
«Creo que la extracción de agua es, en mi opinión, probablemente la razón dominante», señala el profesor Robert Nicholls, de la Universidad de East Anglia, en Reino Unido, que no participó en la investigación.
«En China hay mucha gente que vive en áreas cuyos sedimentos, desde el punto de vista geológico, se han depositado recientemente. Así que cuando se extrae agua subterránea o se drena el suelo, tiende a hundirse».
Transporte y minería
Los sistemas de transporte urbano y la extracción de minerales y carbón son otros factores que están influyendo.
La tierra se está hundiendo a una velocidad asombrosa de 109 mm por año en la región norte de Pingdingshan, una de las zonas carboníferas más grandes del país.
Los autores del estudio dicen que la exposición de las poblaciones urbanas a las inundaciones como resultado de una combinación de hundimiento y aumento del nivel del mar causados por el cambio climático es una gran amenaza en el futuro.
En 2020, aproximadamente el 6% de China se encontraba por debajo del nivel del mar. En un escenario de emisiones de carbono medias a altas, la cifra podría aumentar al 26% del país dentro de 100 años.
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