El City of Portsmouth College en Portsmouth, Inglaterra, vio un fenómeno sorprendente y extraordinario: una boa arcoíris brasileña de 13 años llamada Ronaldo dio a luz a 14 crías.
Este suceso dejó atónitos tanto al personal como a los estudiantes de la universidad, ya que durante mucho tiempo se pensaba que Ronaldo era un macho y, además, no había tenido contacto con ninguna otra serpiente en al menos nueve años.
La partenogénesis, una forma de reproducción asexual en la que los embriones se desarrollan sin fertilización, es la razón del «nacimiento milagroso». Solo hay tres casos documentados en todo el mundo de este fenómeno en boas arcoíris brasileñas cautivas, aunque es común en plantas y algunos animales. Ronaldo se incorpora a la lista.
Uno de los estudiantes descubrió las crías durante un control de rutina del vivero que tiene la universidad para estudiar. «Al principio pensamos que debía haberse equivocado», dijo Amanda McLeod, una técnica en cuidado de animales, al medio de la universidad. No podíamos creer lo que nos estaba sucediendo.
Pete Quinlan, un experto en reptiles de la universidad, fue llamado de inmediato para verificar la situación. «He estado criando serpientes durante 50 años y nunca antes había visto que esto sucediera», afirmó Quinlan.
La identidad de Ronaldo fue el foco de la confusión inicial. Después de ser reubicada por la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA), Ronaldo vivió en la universidad durante nueve años, tiempo en el cual siempre fue vista como un hombre. Después del nacimiento de las 14 crías, se llegaron a dos conclusiones: Ronaldo es hembra y, como no había estado en contacto con otras serpientes durante tanto tiempo, el nacimiento de sus hijos fue por partenogénesis.
Quinlan explicó: “Ronaldo parecía un poco más gordo de lo habitual, como si hubiera comido mucho, pero nunca pensamos ni por un momento que él, o deberíamos decir que ella, estaba embarazada”.
Única oportunidad
El equipo del City of Portsmouth College sigue cuidando cuidadosamente a las crías, que nacieron en excelente salud. Ahora, Quinlan y su equipo están trabajando en el proceso de construir viveros adicionales para albergar a los recién nacidos.
Este evento insólito ha brindado a los estudiantes de la universidad una oportunidad única de aprender sobre el desarrollo de las crías de serpientes en un entorno real.
Quinlan afirmó: “Es una oportunidad fantástica para que los estudiantes aprendan sobre el desarrollo de las crías de serpientes”. No solo tendrán acceso a serpientes recién nacidas y podrán estudiar el desarrollo de ellas, sino también presenciaron algo tan inusual y raro como la partenogénesis.
Ahora, el reto para Quinlan y su equipo es determinar el sexo de las crías y, una vez que sean adultas, buscarles nuevos hogares.
¿Qué es la partenogénesis?
El proceso conocido como partenogénesis se ha observado principalmente en plantas y algunos animales invertebrados. Sin embargo, este fenómeno es extremadamente raro en el mundo de los vertebrados, como las serpientes. Debido a esto, también llamó tanto la atención lo que sucedió con Ronaldo.
Los invertebrados pueden producir descendencia de forma asexual en muchas ocasiones. Para producir una descendencia genéticamente idéntica, se clonan a sí mismos. El embrión se desarrolla a partir de un óvulo sin fertilizar un esperma.
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