La OMS ha declarado por segunda vez en dos años que la enfermedad zoonótica es una crisis de salud pública global. Estos son los síntomas y las formas en que podría propagarse.
Debido a la presencia de esta afección, el organismo ha optado por activar el nivel de alerta más alto indicado en el Reglamento Sanitario Internacional por segunda vez en dos años.
La OMS tomó esta decisión después de un brote en la República Democrática del Congo, donde se descubrió una nueva especie que parecía ser más mortal y se extendía con mayor velocidad.
Aunque la mayoría de las infecciones se concentran en ese país, en los últimos meses también se han propagado a otros países de África, como Camerún, Burundi y Nigeria. La enfermedad ha causado más de 500 muertes y casi 20.000 casos en el continente solo desde el año 2024.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, el director general de la OMS, afirmó que la situación en la República Democrática del Congo es «extremadamente preocupante» y que se necesita «una respuesta coordinada internacional para frenar estos brotes», con el fin de evitar que el número de muertes aumente.
El aumento del brote “constituye una emergencia no solo para África, sino para el planeta”, afirmó Dimie Ogoina, presidente del Comité de Emergencias de la OMS.
En el pasado, el mpox no recibió la atención que merecía en África, donde se documentó el primer caso humano, según Ogoina. «En 2022 provocó un brote global. Agregó que es momento de actuar con determinación para evitar que la historia se repita.
El propósito de la medida de «emergencia de salud pública de interés internacional» es fomentar acciones coordinadas entre los estados para combatir la enfermedad, no que los países tengan responsabilidades.
¿Qué es el mpox?
El mpox es una enfermedad infecciosa causada por el virus del mpox; antes era conocido como viruela del mono o viruela sísmica. Es considerada una zoonosis, lo que significa que puede propagarse de animales a humanos. Se cree que es menos perjudicial, a pesar de que forma parte del mismo grupo de la viruela.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la enfermedad fue descubierta por primera vez en 1958 después de que se produjeran dos brotes en colonias de monos criados para investigar una enfermedad similar a la viruela.
La ciencia aún no conoce el origen exacto de la enfermedad, a pesar de que históricamente se le ha denominado «viruela del mono«.
El primer caso humano en la República Democrática del Congo fue descubierto en la década de 1970. En África Central y Occidental han surgido casos desde entonces.
No obstante, en 2022 todo cambió. El mayor brote de mpox en la historia de ese año causó alrededor de 100.000 casos de infección y más de 200 muertes en áreas fuera del continente africano.
¿Cuáles son los síntomas del mpox?
Dependiendo de cada caso, esta enfermedad zoonótica presenta una variedad de síntomas.
Los CDC explican que las erupciones cutáneas en las manos, pies, cara, boca, pecho o incluso en las cercanías de los genitales son una de las señales más evidentes. Las lesiones suelen provocar picazón y dolor, aunque luego se convierten en costras que caen.
Fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, dolores musculares, agotamiento, ganglios linfáticos inflamados y síntomas respiratorios, como tos, congestión nasal o dolor de garganta, son otras señales recurrentes de la enfermedad.
Los pacientes que han estado expuestos al virus que provoca el mpox pueden no presentar síntomas inmediatamente. Esto se debe a que el período de incubación puede extenderse de 3 a 17 días, y las señales solo aparecen después.
¿De qué forma se contagia?
Cualquier tipo de contacto con una persona infectada transmite la enfermedad.
En consecuencia, si ha estado expuesto al sarpullido o costras provocadas por mpox, el virus puede ingresar al cuerpo. Además, a través de las secreciones de las vías respiratorias superiores, el contacto sexual y las interacciones cara a cara prolongadas (como hablar).
De hecho, según las autoridades sanitarias, la mayoría de los casos del brote de 2022 se debieron al contacto sexual.
Los CDC explican que las mujeres embarazadas que han transmitido el virus también podrían transmitirlo a su feto y al recién nacido durante o después del parto.
Otra forma de propagación es el contacto con objetos contaminados. Entre ellos se encuentran los juguetes sexuales, las toallas, la ropa de cama y las prendas de vestir.
Los animales también tienen la capacidad de transmitir el virus. Esto puede ocurrir al ser mordido o arañado por animales infectados, así como al estar en contacto con sus fluidos y desechos. Otra forma posible de propagar el mpox es la caza, la captura o el transporte de animales salvajes donde es prevalente.
A pesar de que la enfermedad no aparece de inmediato, los pacientes infectados tienen la capacidad de transmitir el virus a los demás de igual manera. Esto puede ocurrir entre uno y cuatro días antes de que los síntomas aparezcan.
Además, hay más probabilidades de que el mpox se deteriore en ciertos grupos. Algunos de los grupos de riesgo incluyen trabajadores de salud, embarazadas, recién nacidos, niños y personas con inmunodeficiencia.
¿Cuál es el tratamiento?
El mpox no tiene un tratamiento definido, según los organismos sanitarios.
Los métodos para abordar la afección varían según si es un caso típico o si existe un mayor peligro de que empeore. Los pacientes infectados generalmente se recuperan sin complicaciones hasta cuatro semanas después.
Es posible que los pacientes con inmunodeficiencia requieran medicamentos particulares para tratar su enfermedad.
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