En el siglo XIX, hubo una «fiebre del oro» en varias naciones que atrajo a una gran cantidad de personas a lugares estratégicos para trabajar en minas peligrosas y con una seguridad inadecuada con la esperanza de convertirse en millonarios con un poco de suerte.
Tanto en los Estados Unidos como en Argentina se experimentó este fenómeno, sin embargo, en Australia fue más significativo cuando John Deason y Richard Oates descubrieron la pepita de oro más grande del mundo. Su realidad ha cambiado por completo desde ese momento.
Este hecho ocurrió en febrero de 1869 en los yacimientos de oro de Victoria, un país insular y colonia británica. En ese momento, los trabajadores tenían condiciones difíciles, sin embargo, su objetivo era ganar dinero.
Los mineros descubrieron una piedra a pocos metros bajo tierra que pesaba 72 kilos y medía 61 centímetros de largo. Por este hallazgo, recibieron 10.000 libras esterlinas y pasaron de ser trabajadores humildes a millonarios en poco tiempo. La piedra fue llamada Welcome Stranger y actualmente se puede ver una réplica en exhibición en el Museo Dunolly.
“La gente me pregunta si soy rica”
Tras cumplirse 150 años del descubrimiento, los descendientes de Deason y Oates organizaron una conmemoración en 2019. En Cornualles, los antepasados de los mineros relataron la historia en primera persona a la BBC.
Suzie Deason participó en la fiesta de la época, en la que los vecinos se vistieron con ropa del 1800 y todos imitaron el asombro y el interés por la sorpresa de Welcome Stranger. La gente siempre me pregunta dónde está el oro o si soy rica cuando escucho mi nombre. Contó al medio mencionado anteriormente: «Lamentablemente, no lo soy y ni siquiera tenemos joyas hechas con piedra».
La ciudad de Moliagul se convirtió en el epicentro de la fiebre del oro en Australia entre 1850 y 1860. La pepita más grande de todas fue descubierta en ese lugar. El crecimiento del mercado inmobiliario y de pequeños locales se intensificó significativamente debido a esto. Sin embargo, cuando la presencia de piedras preciosas se detuvo, los edificios quedaron en ruinas, lo que resultó en la falta de hoteles y tiendas de gran tamaño.
En el lugar donde se encontró la peculiar piedra, se construyó un monumento que se convirtió en la atracción de la zona y en la historia de los dos ingeniosos mineros. La gente llega aquí con la intención de probar suerte y pasa días y días intentando encontrarla. Suzie dijo: «Todavía quedan algunas pepitas de oro de tamaño razonable, pero nada como Welcome Stranger.»
Según los registros de esos años, ambos amigos, quienes se conocieron en Moliagul, comenzaron a trabajar como mineros en 1851. Los dos vivieron una vida llena de esfuerzo y dificultades, sin embargo, en una jornada cotidiana, similar a la anterior, su situación cambió por completo. John dijo a un periódico: «Intenté sacar la pepita con el pico, pero el mango se rompió». Luego agarré una palanca y saqué la pepita.
Para verificar su peso, la llevaron a Dunolly, un pueblo a 20 kilómetros de distancia, después de salir. «Estamos contentos de que el monstruo haya caído en manos de hombres tan constantes y trabajadores», reza una de las oraciones del Dunolly & Bet Bet Shire Express del 12 de febrero de 1869. En la actualidad, la venta de esa pepa tendría un costo de dos millones de dólares.
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