En la isla Seokmodo, Corea del Sur, en abril, el sol brillaba, pero el aire todavía estaba frío. En la orilla del mar, Park Jung-oh arrojaba botellas de plástico llenas de arroz al agua, con Corea del Norte como destino final.
A pesar de haber estado enviando estas botellas durante casi diez años, Park no podía hacerlo sin restricciones desde junio de 2020, cuando Corea del Sur prohibió el envío de material «anti-Corea del Norte» a través de la frontera.
Enviamos las botellas porque las personas en el mismo país están muriendo de hambre. El hombre de 56 años preguntó: «¿Está tan mal?»
A pesar de que la prohibición fue anulada por el Tribunal Constitucional en septiembre pasado, Park decidió no llamar la atención de inmediato.
Esperó durante meses y finalmente eligió el 9 de abril para volver a arrojar botellas de plástico a plena luz del día. Se pronosticaba que el flujo y reflujo del mar sería más pronunciado, de modo que las botellas podrían llegar más rápido al Norte.
Activismo
«Fue un nuevo comienzo para mi activismo», dijo.
Hace 26 años, Park dejó Corea del Norte. Toda la familia se vio obligada a desertar porque su padre era un espía de ese país que decidió huir al Sur.
El gobierno inició una campaña de difamación y se comprometió a perseguirlos a todos.
Park vivía en el Norte y con frecuencia veía cadáveres de personas que morían de hambre en las calles.
Un misionero que solía viajar a China le contó que, durante la temporada de cosecha, soldados con armas de fuego descendían a la provincia norcoreana de Hwanghae y se llevaban todos los granos. Quedó asombrado.
Él nunca antes había oído hablar de alguien que muriera de hambre en esa rica zona productora de arroz.
Activismo embotellado
En 2015, Park fundó Keun Saem con su esposa para enviar suministros en botellas de plástico a la provincia de Hwanghae.
Consultaron a expertos sobre los horarios de las mareas altas y descubrieron que, en los días de mayor flujo de agua, solo se necesitan unas cuatro horas para que lleguen a Corea del Norte.
Las botellas contienen arroz, una USB con canciones de K-pop, K-dramas ambientados en el Norte, videos comparativos entre las dos Coreas y una copia digital de la Biblia.
Park cree que los norcoreanos pueden acceder fácilmente a estos contenidos electrónicos.
«Mucha gente piensa que no hay electricidad en Corea del Norte, pero he oído que hay muchos paneles solares que llegan a través de China, que pueden usarse para cargar baterías, especialmente durante el verano».
Dinero embotellado
El año pasado, una pareja surcoreana envió botellas con billetes de un dólar dentro, así como suministros médicos, a Corea del Norte en secreto debido a una prohibición impuesta en diciembre de 2020.
La hermana del líder norcoreano emitió una advertencia a los activistas que enviaban folletos contra Corea del Norte, lo que desencadenó tensiones intercoreanas.
La ley que impuso la prohibición fue muy controvertida, con críticos acusando al gobierno surcoreano de apaciguar al Norte y las autoridades defendiéndola como una medida para proteger la seguridad de las zonas fronterizas.
Restricciones
«Nos trataron como criminales», recordó Park. «Fui y volví a la comisaría durante casi tres años. Me sentía exhausto y atormentado».
A pesar de que la prohibición fue anulada, a Park le resulta más difícil enviar botellas en la actualidad.
Desde entonces, las donaciones que solían hacer las iglesias y las organizaciones de derechos humanos se han agotado. Otros desertores también quieren enviar estas botellas a su país de origen, por lo que cada uno de ellos aporta 200.000 wones, o aproximadamente US$147.
Después de la legislación de 2020, su relación con los vecinos también se ha deteriorado porque algunos creen que lo que hace Park amenaza su seguridad.
Antes, su participación en el activismo no era tan sospechosa, incluso el líder de un pueblo cercano les aconsejaba los mejores lugares para arrojar las botellas y, ocasionalmente, se unía a la jornada.
Bajo la atenta mirada de una docena de policías, marines y soldados, Park tuvo que arrojar las botellas esta vez.
Aunque estaban dispuestos a mediar, los agentes le preguntaban repetidamente si había algo confidencial o sensible en el interior de las botellas.
Sin embargo, él nunca ha tomado la decisión de rendirse.
«Una vez escuché que una norcoreana sospechó del arroz dentro de la botella, así que lo preparó al vapor y se lo dio a un perro. Y como el perro estaba bien, probó el arroz y pensó que la calidad era muy buena. Entonces, lo vendió a un precio alto y compró una gran cantidad de cultivos baratos como maíz», contó Park.
Una familia de nueve miembros que abandonó el Norte a principios de 2023 informó que había recibido las botellas y que habían contactado a Park a través de otro desertor para expresar su gratitud.
Hace cuatro años, otra desertora le expresó su gratitud por haberle evitado la muerte enviándole las botellas.
Park no había conocido personalmente a ninguno de los destinatarios porque quería ayudar a las personas en lugar de buscar elogios.
«Los norcoreanos están aislados del mundo exterior. Obedecen al Estado sin cuestionar, temiendo las consecuencias de la disidencia», dijo. «Esto es lo mínimo que puedo hacer para ayudarlos».
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