El misterio del submarino Ran y el descubrimiento del paisaje subglacial en el «Glaciar del Juicio Final»
En 2020, un submarino no tripulado llamado Ran, de seis metros de longitud, se adentró en las heladas aguas de la Antártida con la misión de explorar uno de los lugares más inhóspitos y desconocidos del planeta: el «Glaciar del Juicio Final». Este nombre no es casualidad, ya que el glaciar Dotson, ubicado en la remota costa occidental de la Antártida, es un coloso de hielo que, según los científicos, podría tener un impacto significativo en el aumento del nivel del mar debido al cambio climático.
Ran, equipado con un avanzado sistema de sonar, tenía como objetivo escanear y mapear en alta resolución la parte inferior de esta gigantesca plataforma de hielo. Durante 27 días, el submarino recorrió más de 1.000 kilómetros bajo el glaciar, adentrándose hasta 17 kilómetros en la cavidad subglacial. Sin embargo, tras descubrir una serie de estructuras desconocidas bajo el hielo, la señal de Ran se perdió, dejando a los científicos con más preguntas que respuestas.
«Es un poco como ver la cara oculta de la Luna», comentó Anna Wåhlin, profesora de física oceanográfica de la Universidad de Gotemburgo y autora principal del estudio. Wåhlin destacó que, aunque el submarino logró obtener datos valiosos, no se pudo conseguir todo lo que se esperaba. «Los avances fueron posibles gracias al sumergible único que era Ran», afirmó. A pesar de la pérdida de señal, Wåhlin y su equipo están decididos a continuar con la investigación y esperan volver con otro submarino para concluir el estudio.
Descubrimientos Clave en el Glaciar Dotson
Según National Geographic, Ran logró obtener mapas detallados del paisaje subglacial bajo el glaciar Dotson. Entre los descubrimientos más sorprendentes se encuentra un paisaje subglacial complejo, con picos, valles y formaciones similares a dunas de arena. Estas formaciones, según los científicos, podrían haber sido causadas por flujos de agua influenciados por la rotación de la Tierra.
Además, los datos recopilados por Ran revelaron que el glaciar Dotson se está derritiendo más rápidamente en áreas donde las corrientes submarinas erosionan su base. Las fracturas verticales que atraviesan el glaciar también muestran signos de un derretimiento acelerado, lo que es motivo de preocupación para la comunidad científica.
El Impacto Global del Deshielo en la Antártida
La desintegración de las plataformas de hielo, como la de Dotson, podría tener consecuencias globales. Estas plataformas actúan como barreras naturales que ralentizan el flujo de hielo hacia el mar. Si se debilitan o desaparecen, el ritmo al que los glaciares vierten hielo en el océano podría aumentar significativamente, acelerando el aumento del nivel del mar y poniendo en riesgo a las comunidades costeras en todo el mundo.
El trabajo de Ran, aunque incompleto, ha proporcionado una visión sin precedentes de las dinámicas bajo el hielo antártico, subrayando la importancia de continuar explorando y estudiando estas regiones remotas para entender mejor los impactos del cambio climático.
La pérdida del submarino Ran es un recordatorio de los desafíos extremos que enfrentan los científicos en su búsqueda por desentrañar los misterios de nuestro planeta. Sin embargo, también es un testimonio del valor y la determinación de aquellos que, como Anna Wåhlin y su equipo, están dispuestos a enfrentar lo desconocido para proteger nuestro futuro.