NASA elige a SpaceX para Derribar la Estación Espacial Internacional al Final de su Vida Útil
La NASA ha seleccionado a SpaceX, la empresa de Elon Musk con sede en California, para llevar a cabo la tarea monumental de desorbitar y retirar de manera controlada la Estación Espacial Internacional (EEI) al finalizar su ciclo operativo. Esta decisión se formalizó mediante un contrato de $843 millones anunciado este miércoles, marcando un hito crucial en la gestión espacial global.
Historia y Funcionamiento de la EEI
La Estación Espacial Internacional, que comenzó a operar con tripulación en el año 2000 tras el lanzamiento inicial de sus componentes en 1998, ha sido un laboratorio crucial para la investigación científica en órbita terrestre baja. Ubicada a una altitud de aproximadamente 400 km, la EEI ha sido el escenario de miles de experimentos que van desde estudios sobre el envejecimiento humano hasta el desarrollo de nuevos materiales.
Razones para el Retiro Controlado
A pesar de que la estructura de la EEI se considera sólida, es imperativo establecer planes para su desmantelamiento seguro. De lo contrario, la plataforma podría eventualmente caer a la Tierra de manera no controlada, presentando riesgos significativos para la población y el medio ambiente.
Según Ken Bowersox, director de operaciones espaciales de la NASA, seleccionar un vehículo de desórbita adecuado es crucial para garantizar una transición segura en la órbita terrestre baja una vez finalizadas las operaciones de la estación.
El Rol de SpaceX y el Futuro
El vehículo desarrollado por SpaceX tendrá la tarea de empujar la masiva estructura de la EEI hacia el océano Pacífico, en un lugar conocido como el Polo de Inaccesibilidad del Pacífico o Punto Nemo. Este proceso requerirá un impulso considerable para dirigir la EEI de manera controlada hacia la atmósfera en el momento adecuado.
El desmantelamiento de la EEI marca un cambio significativo en la exploración espacial, con la mirada puesta en proyectos futuros como Gateway, una plataforma que orbitará alrededor de la Luna y que se espera sea el nuevo centro de atención para las agencias espaciales y consorcios privados.
Consideraciones y Futuro de la Exploración Espacial
Si bien la EEI ha sido un símbolo de cooperación internacional entre Estados Unidos, Rusia, Europa, Canadá y Japón, su retirada abre paso a nuevas iniciativas y tecnologías en la exploración espacial comercial. La expectativa es que estaciones espaciales comerciales privadas ocupen el vacío dejado por la EEI, continuando con la investigación y el desarrollo en el espacio.
Para más detalles sobre el proceso de desmantelamiento de la EEI y las futuras exploraciones espaciales, se recomienda seguir las actualizaciones de la NASA y SpaceX. Este hito marca el inicio de una nueva era en la historia de la exploración espacial, con avances tecnológicos y científicos que prometen expandir los límites del conocimiento humano más allá de la órbita terrestre baja.