Poco después de las 3:30 de la tarde del martes, los pagers comenzaron a sonar en Líbano, avisando a los operativos de Hezbollah de un mensaje de sus líderes a través de un coro de campanadas, melodías y zumbidos.
Sin embargo, los líderes de los militantes no eran ellos. El archienemigo de Hezbollah envió páginas y en poco tiempo se escucharon explosiones y gritos de pánico en las calles, tiendas y hogares de todo el Líbano.
Según testigos y grabaciones de video, las explosiones, causadas por unos pocos gramos de un compuesto explosivo oculto en los artefactos, hicieron que hombres adultos salieran de sus motocicletas y se estrellaran contra las paredes. La gente que estaba de compras cayó al suelo con dolor y humo saliendo de sus bolsillos.
Con su hijo, Mohammed Awada, de 52 años, conducían a un hombre al que explotó el busca. Cuando vio que la mano del hombre volaba lejos de él, «mi hijo se volvió loco y empezó a gritar», relató el testigo.
Fallecidos
Al final del día, al menos doce personas habían fallecido y más de 2.700 habían sufrido heridas, muchas de las cuales habían sido mutiladas. Al día siguiente, los walkie-talkies en Líbano también comenzaron a explotar misteriosamente, causando la muerte de otras 20 personas y la herida de cientos. Aunque algunos de los fallecidos y heridos pertenecían a Hezbollah, otros no; cuatro de los fallecidos eran menores de edad.
Aunque Israel no ha confirmado ni negado su participación en las explosiones, 12 funcionarios de defensa e inteligencia, actuales y anteriores, que fueron informados sobre el atentado, afirman que los israelíes estaban detrás de él y describen la operación como compleja y de larga duración. Debido a la sensibilidad del tema, hablaron con The New York Times bajo anonimato. Desde hace décadas, Israel ha enfrentado a Hezbollah, cuya base se encuentra al otro lado de la frontera en Líbano, con trampas explosivas instaladas en pagers y walkie-talkies. Después del inicio de la guerra en la Franja de Gaza, las tensiones aumentaron.
Ataques con alta tecnología
Desde hace tiempo, Hezbollah y otros grupos respaldados por Irán han sido objeto de ataques israelíes con tecnología avanzada.
En 2020, Israel utilizó un robot asistido por inteligencia artificial controlado a distancia vía satélite para matar al principal científico nuclear iraní. Israel ha empleado la piratería informática para frenar el progreso de la tecnología nuclear de Irán.
En el Líbano, mientras Israel mataba a líderes de Hezbollah con asesinatos selectivos, su líder llegó a la conclusión de que si Israel adoptaba tecnología avanzada, Hezbollah disminuiría. Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, afirmó que era evidente que Israel empleaba las redes de telefonía móvil para ubicar a sus agentes.
«Me preguntáis dónde está el agente«, dijo Nasrallah a sus seguidores en un discurso televisado públicamente en febrero. «Os digo que el teléfono que está en vuestras manos, en las de vuestras mujeres y en las de vuestros hijos es el agente«. Luego lanzó una súplica. «Entiérrenlo«, dijo Nasrallah. «Mételo en una caja de hierro y enciérralo«.
Según las evaluaciones de los servicios de inteligencia estadounidenses, Hezbollah había estado presionando durante años para que invirtiera en pagers, que, a pesar de sus limitadas capacidades, podían recibir datos sin revelar la ubicación del usuario u otra información comprometedora.
Los servicios de inteligencia israelíes detectaron una ocasión para hacerlo. Antes de que Nasrallah tomara la decisión de extender el uso de pagers, Israel había llevado a cabo una estrategia para establecer una compañía ficticia que pretendiera ser un fabricante internacional de pagers.
¿Quién fabricó los pagers?
Según todas las apariencias, una empresa con sede en Hungría llamada B.A.C. Consulting fue contratada para producir los dispositivos en nombre de una empresa taiwanesa llamada Gold Apollo. Tres agentes de inteligencia informados sobre la operación afirmaron que en realidad formaba parte de una tapadera israelí. Al menos otras dos empresas ficticias también se establecieron para ocultar la verdadera identidad de los creadores de los localizadores: oficiales de inteligencia israelíes.
BAC creó una serie de localizadores convencionales para clientes convencionales. Sin embargo, Hezbollah era el único cliente que tenía importancia, y sus localizadores eran muy inconstantes. Los tres agentes de inteligencia afirmaron que las baterías fabricadas por separado contenían el explosivo PETN.
Los localizadores se enviaron al Líbano en pequeñas cantidades en el verano de 2022, pero la producción aumentó rápidamente después de que Nasrallah denunciara los teléfonos móviles.
Los informes de los aliados de que Israel había adquirido nuevos medios para hackear teléfonos, activando micrófonos y cámaras de forma remota para espiar a sus propietarios, estimularon algunos de los temores de Nasrallah. De acuerdo con tres oficiales de inteligencia, Israel había invertido grandes cantidades de dinero en la creación de esa tecnología. Además, entre Hezbollah y sus aliados se extendió la idea de que ya no era seguro comunicarse por teléfono móvil, incluso con aplicaciones de mensajería encriptadas.
Tres funcionarios de inteligencia informaron que Nasrallah no solo ordenó la prohibición de los teléfonos móviles en las reuniones de los operativos de Hezbollah, sino que también ordenó que nunca se comunicaran a través de ellos los detalles de los movimientos y planes de Hezbollah. Ordenó a los oficiales de Hezbollah que siempre llevaran localizadores y que, en caso de conflicto bélico, se emplearan para señalar a los soldados a dónde dirigirse.
De acuerdo a dos funcionarios de inteligencia estadounidenses, durante el verano hubo un aumento en los envíos de localizadores a Líbano, llegando miles de ellos al país y distribuyéndose entre los oficiales de Hezbollah y sus aliados.
Para Hezbollah, era una estrategia defensiva, sin embargo, en Israel, los agentes de inteligencia consideraban a los pagers como «botones» que podían ser activados en cualquier momento.
Parece que esa fecha llegó esta semana.
De acuerdo con tres oficiales de inteligencia y defensa, Israel provocó las explosiones al llamar a los pagers y transmitirles un mensaje en árabe que parecía provenir de los líderes más importantes de Hezbollah.
Segundos más tarde, el Líbano se encontraba en una situación de caos.
Las ambulancias se desplazaban por las calles debido a la gran cantidad de heridos, lo que provocó que los hospitales se desbordaran rápidamente. Hezbollah afirmó que al menos ocho de sus soldados habían fallecido, pero también había fallecido gente que no estaba involucrada en la batalla.
En Saraain, un pueblo del valle libanés de la Bekaa, una niña llamada Fatima Abdullah acababa de regresar de su primer día de cuarto curso cuando escuchó el ruido de la búsqueda de su padre. El aparato explotó cuando lo agarró en la mano, matando a la persona. Fátima tenía nueve años de edad.
El miércoles, mientras miles de personas se congregaban en los suburbios del sur de Beirut para asistir a un funeral al aire libre en honor a cuatro personas fallecidas en las explosiones, hubo otra explosión que provocó un nuevo caos.
Los afectados, asustados por el miedo, se apresuraron a salir a las calles en estampida, buscando refugio en los vestíbulos de los edificios cercanos. Muchas personas tenían miedo de que su teléfono, o el de alguien que estaba a su lado en la multitud, estuviera a punto de explotar.
«¡Apaga el teléfono!», gritaban algunos. «¡Saca la batería!». Pronto una voz en un altavoz del funeral instó a todo el mundo a hacerlo.
La segunda ola de explosiones confirmó para los libaneses que ahora viven en un mundo en el que los dispositivos de comunicación más comunes pueden convertirse en instrumentos de muerte.
En medio de la confusión, una mujer llamada Um Ibrahim detuvo a un reportero y le pidió que pudiera usar su teléfono móvil para llamar a sus hijos. Marcó un número con temblor en las manos y luego gritó una orden: «¡Apagad los teléfonos ya!».
Te puede interesar: