Un informe del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, dependiente del organismo internacional (CIRC/IARC), publicado en la revista The Lancet Oncology, indica que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado al talco como «probablemente cancerígeno» para los humanos.
El informe también mencionó al acrilonitrilo, un material orgánico que se emplea principalmente en textiles y plásticos, y lo calificó como «cancerígeno«.
En estudios parciales en seres humanos y pruebas suficientes en animales de laboratorio, el talco, un mineral natural extraído en diversas regiones del mundo, se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de ovario. La exposición al talco ocurre principalmente en lugares de trabajo durante el proceso de extracción, molienda o procesamiento, así como durante la fabricación de los productos que contienen talco.
Principales fuentes de exposición
La principal fuente de exposición de la población es el uso de cosméticos y polvos corporales con talco. No obstante, en varios estudios humanos no se puede descartar la posibilidad de contaminación del talco con amianto, un producto considerado cancerígeno.
Los expertos no descartan ciertos sesgos en los estudios que han demostrado un aumento en la incidencia de cáncer debido a esto.
En un comunicado de prensa, la OMS informó respecto de la evaluación realizada sobre el talco: “Después de revisar exhaustivamente la literatura científica disponible, el grupo de trabajo de 29 expertos internacionales clasificó el talco como probablemente cancerígeno para los seres humanos (Grupo 2A) basándose en una combinación de pruebas limitadas para el cáncer en humanos (para el cáncer de ovario), evidencia suficiente para el cáncer en animales de experimentación y fuertes evidencia mecanicista de que el talco exhibe características clave de carcinógenos en células primarias humanas y sistemas experimentales”.
Posteriormente explicó que «la clasificación del Grupo 2A representa el segundo nivel de certeza más alto de que una sustancia puede provocar cáncer».
Los expertos han encontrado que hay un aumento consistente en la incidencia de cáncer de ovario en mujeres que utilizan talcos corporales en la región perineal. Aunque se centraron en el talco sin amianto, no se pudo descartar la contaminación con amianto en la mayoría de los estudios.
El informe también menciona que en junio, la farmacéutica estadounidense Johnson & Johnson (J&J) logró un acuerdo con los tribunales de 42 estados de la unión americana en un caso en el que se sospechaba que el talco causaba cánceres. Sin embargo, una síntesis de estudios publicada en enero de 2020, basada en 250.000 mujeres en Estados Unidos, no encontró una conexión estadística entre el uso de talco en las partes genitales y el riesgo de cáncer de ovario.
La contaminación del talco con amianto, un mineral que se encuentra con frecuencia cerca de las fuentes de talco, generó preocupación en la década de 1970. Según estudios posteriores, las personas que usan talco tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario.
La OMS advirtió que “también se observó cáncer de ovario en estudios que analizaban la exposición ocupacional de mujeres expuestas al talco en el industria de la celulosa y el papel. Sin embargo, no se puede excluir la confusión por la coexposición al asbesto. El aumento de la tasa se basó en un pequeño número de cánceres de ovario en esos estudios ocupacionales”.
¿Qué dijo la OMS sobre el acrilonitrilo?
El acrilonitrilo ha sido clasificado por la IARC como «cancerígeno» para los humanos debido a pruebas suficientes de cáncer de pulmón y pruebas limitadas de cáncer de vejiga. Este compuesto se utiliza en la producción de polímeros para ropa, alfombras, plásticos y piezas de automóviles. Además, se encuentra en el humo del cigarrillo y la contaminación del aire.
La OMS dijo que la población general está expuesta al acrilonitrilo principalmente a través de la inhalación de humo de cigarrillo (incluido el humo de segunda mano), y que la exposición a ese elemento puede ocurrir en los trabajadores que lo producen y lo usan en la producción de polímeros. La contaminación del aire es otra fuente de exposición.
La evidencia que tomaron los expertos “provino principalmente de estudios en trabajadores que producían o utilizaban acrilonitrilo”. Además, en este caso “hubo evidencia suficiente de cáncer en animales de experimentación”.
La clasificación en el Grupo 1, dijo, indica “el nivel más alto de certeza de que una sustancia puede causar cáncer”.
La evidencia más sólida para ubicarlo en ese grupo «provino de un gran estudio de cohorte de trabajadores de diferentes industrias que producen o utilizan acrilonitrilo«. Los trabajadores con una mayor exposición al acrilonitrilo en este estudio tuvieron una mayor tasa de mortalidad por cáncer de pulmón que los trabajadores con una menor exposición.
Agregó respecto del cáncer de vejiga que “el aumento de la tasa se observó sólo en algunos de los análisis del estudio grande, y el cuerpo de la evidencia fue menos consistente”, dijo la OMS en el comunicado, a la vez que “hubo pruebas suficientes de cáncer en animales de experimentación. El acrilonitrilo provocó un aumento en la incidencia de neoplasias malignas en ambos sexos de dos especies en múltiples estudios”.
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