Aunque la Tierra siempre está cambiando, este drama dinámico se ha desarrollado a lo largo de eones, escalas de tiempo tan inmensas que nuestras vidas humanas pasan en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, ocasionalmente, los seres humanos tenemos la oportunidad de contemplar los eventos geológicos que siempre fluyen bajo nuestros pies.
A principios de este año, la dorsal de Juan de Fuca, ubicada a unos 240 kilómetros de la costa de la isla de Vancouver, en la Columbia Británica (Canadá), sufrió un número récord de seísmos de baja intensidad. El 6 de marzo, durante su punto más alto, la columna vertebral experimentó alrededor de 2.000 temblores en un solo día y hasta 200 terremotos de intensidad inferior a 4,1 en una sola hora. El sitio Endeavor de Ocean Networks Canada (ONC), que forma parte del observatorio North-East Pacific Time-series Undersea Networked Experiments (NEPTUNE), fue responsable de detectar los seísmos.
Dado que la cresta ha estado experimentando un aumento en el ruido desde alrededor de 2018, esta panoplia de pequeños temblores es en realidad una especie de crecendo sísmico. Se trata de la mayor frecuencia de terremotos en la región desde 2005, según el OCN.
¿Qué significa todo esto y cómo afectará a la Tierra en 2024? En la mayoría de los casos, un incremento en la actividad sísmica en la costa del Pacífico constituye un signo de preocupación. La zona de subducción de Cascadia, que es propensa a los terremotos, es donde la placa del Pacífico se sumerge debajo de la placa del Atlántico Norte. Esto hace que la costa del Pacífico sea enormemente extensa y es responsable de algunos de los terremotos más devastadores en la historia de la región.
No obstante, no es necesario preocuparse por estos temblores de baja intensidad, ya que ocurren a lo largo de la dorsal de Juan de Fuca, donde se están separando la placa de Jaun de Fuca, la placa tectónica más pequeña del planeta, de la placa del Pacífico. Afortunadamente, esta actividad sísmica no está relacionada con las áreas de subducción que podrían provocar el siempre temido Gran Uno en algún momento.
¿La población se debe alarmar?
«Nadie debería alarmarse por este gran enjambre de terremotos», declaró en un comunicado de prensa la Presidenta y Directora General de la ONC, Kate Moran. «Están lejos de la costa y no causan ningún peligro. Más bien, los datos son emocionantes para la comunidad científica y, desde luego, no amenazadores.»
Entonces, ¿qué es exactamente lo que está causando todo este temblor? Un experto de la ONC cree que estos ruidos indican una posible «ruptura mágica inminente». Eso significa que la Tierra está cocinando un nuevo fondo oceánico, según la jerga sismológica marina. La grieta resultante se llena de magma supercaliente a unos 1472 grados Fahrenheit como resultado de la separación de la placa del Pacífico y la placa de Juan de Fuca, pero ese magma pierde su «olor a nuevo fondo marino» muy rápidamente a medida que el agua del mar fría solidifica el magma rezumante en corteza endurecida.
El ONC informa que la creación gradual del fondo marino ocurre en intervalos de aproximadamente 20 años, coincidiendo con un aumento previo de la actividad sísmica en 2005. Aunque no es tan impactante como las impactantes erupciones volcánicas que pueden cambiar el paisaje en un instante, es un recordatorio constante del interminable proceso de renovación de la Tierra.
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