La República del Congo ha declarado una epidemia de viruela del mono después de que se confirmaron 19 casos en cinco departamentos, incluida la capital, Brazzaville.
En un comunicado, el ministro de Salud, Gilbert Mokoki, informó que aún no se han registrado fallecidos.
Pídió al público que tome precauciones, como abstenerse de estar cerca de casos sospechosos, abstenerse de estar en contacto con animales y abstenerse de manipular carne de caza con las manos desnudas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ahora llama al virus «mpox» en lugar de la antigua viruela del mono, citando los problemas de estigma y racismo asociados con el término.
La OMS declaró una emergencia sanitaria mundial en 2022 después de que un brote se propagara por Europa y América del Norte.
La viruela del mono no ha sido erradicada
En Bokenda, una aldea remota en la provincia ecuatorial de la República Democrática del Congo, se reportó el primer caso humano de viruela del simio en agosto de 1970. Un niño de nueve meses sospechó de haber contraído viruela cuando llegó al Hospital Basankusu. Una muestra enviada al Centro de Referencia de Viruela de la OMS en Moscú reveló que el virus de la viruela del mono causó los síntomas.
La familia del paciente dijo que comían monos a veces como comida, pero no podían recordar si habían comido monos en el último mes o si el niño había estado en contacto con un mono antes de que el niño presentara síntomas. La investigación reveló que ningún miembro de la familia había sido vacunado contra la viruela humana.
En un artículo de The Conversation, Raúl Rivas González, experto en microbiología de la Universidad de Salamanca, explicó que el ortopoxvirus que causa la viruela del mono es similar al virus Variola (que es el agente causante de la viruela), al virus de la viruela bovina y al virus Vaccinia. El ortopoxvirus más importante que afecta a las comunidades humanas ha sido la viruela del mono desde la erradicación de la viruela humana.
Según Rivas González, los síntomas de la viruela del simio en los humanos son similares a los de la viruela, aunque son algo más leves. Comienzan con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, escalofríos y cansancio. La principal distinción entre los síntomas de ambas viruelas es que la primera causa inflamación de los ganglios linfáticos (linfadenopatía), mientras que la segunda no lo hace.
La enfermedad suele durar de 2 a 4 semanas. Se cree que la transmisión es producida a través de la saliva o excreciones respiratorias, o por contacto con la lesión o el material de la costra. La excreción viral a través de las heces también puede representar otra fuente de exposición.
En los últimos diez años, el continente africano ha experimentado un resurgimiento de la viruela del simio. Desde 2016, se han registrado más casos confirmados de viruela que en los 40 años previos.
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