El ganador, Lai Ching-te, actual vicepresidente de Taiwán y abiertamente impopular en Beijing, ha captado la atención mundial no solo por el resultado de las elecciones, sino también por la forma en que responderá el vecino democrático y autoritario de Taiwán. En este contexto, Xi Jinping, el líder más influyente de China en una generación, ha considerado la unificación de Taiwán con el continente como una «inevitabilidad histórica», llegando a afirmar que se logrará por la fuerza si es necesario.
En la última transición de gobierno en Taiwán en 2016, cuando el Partido Democrático Progresista (PDP) asumió el poder, Beijing cortó la mayoría de las comunicaciones con Taipéi y aumentó considerablemente la presión económica, diplomática y militar sobre la isla en los años siguientes. Esto convirtió el estrecho de Taiwán en uno de los puntos más críticos de tensión geopolítica a nivel mundial.
El Partido Comunista de China, a pesar de nunca haber ejercido control sobre Taiwán, la considera parte de su territorio. Aunque los líderes comunistas han reiterado su compromiso de lograr eventualmente la «reunificación», Xi Jinping ha enfatizado que la cuestión de Taiwán no debe persistir de generación en generación, vinculándola a su meta de «rejuvenecimiento nacional».
«Esta elección representa un cambio en el liderazgo en un momento de elevadas tensiones a través del estrecho, donde preservar la estabilidad se ha vuelto un desafío significativo», señaló Amanda Hsiao, analista sénior de China para el International Crisis Group.
«A corto plazo, es improbable que se desencadene un conflicto en Taiwán. Sin embargo, en caso de ocurrir, sus repercusiones se sentirían a nivel global», advirtió Hsiao.
El Partido Comunista de China considera a Taiwán parte de su territorio, a pesar de nunca haber ejercido control sobre la isla. Aunque los sucesivos líderes comunistas han reiterado su compromiso de lograr eventualmente la «reunificación», Xi Jinping ha enfatizado repetidamente que la cuestión de Taiwán «no debe transmitirse de generación en generación», vinculándola con su objetivo de mediados de siglo de «rejuvenecimiento nacional».
«Esta elección representa un cambio de liderazgo en un momento en que las tensiones a través del Estrecho son elevadas, y preservar la estabilidad se ha vuelto un desafío considerable», señaló Amanda Hsiao, analista sénior de China en el International Crisis Group.
«Es poco probable que surja un conflicto en Taiwán a corto plazo. Sin embargo, en caso de producirse, las implicaciones se sentirían a nivel global», advirtió Hsiao.
Los tres candidatos se presentaron como la mejor opción para evitar un escenario apocalíptico, comprometiéndose a mantener la paz y el status quo, que las encuestas han demostrado consistentemente que es lo que la mayoría de la población taiwanesa desea. Aunque los tres abogaban por fortalecer las capacidades de defensa de Taiwán para disuadir la agresión china, diferían en sus prioridades políticas, especialmente en el manejo de las relaciones con Beijing.
Lai, del PPD, enfatizó la necesidad de fortalecer los lazos de Taiwán con socios democráticos afines, como Estados Unidos y Japón, al mismo tiempo que mantenía la postura de que Taiwán ya es una nación soberana de facto, una perspectiva que Beijing considera inaceptable.
En un discurso dirigido a sus entusiastas seguidores el sábado por la noche, Lai describió su victoria como un «triunfo para la comunidad de democracias».
«Estamos comunicando a la comunidad internacional que, frente a la elección entre democracia y autoritarismo, seguimos estando del lado de la democracia», declaró.
Aunque Beijing aún no ha respondido, los expertos señalan que la tensión podría intensificarse en el futuro, independientemente de quién asuma el cargo, ya que el plan de «reunificación» de China ha sido rechazado por la gran mayoría de los 24 millones de habitantes de Taiwán.
Además de la amenaza de Beijing, los problemas económicos, como los bajos salarios, los elevados precios de la vivienda y el lento crecimiento económico de Taiwán, desempeñaron un papel fundamental en las decisiones de los votantes.
China no ha ocultado su preferencia en la reñida contienda, presentando las elecciones como una elección entre «paz y guerra, prosperidad y declive».
Beijing abiertamente desaprueba al PDP y a Lai, quien en un momento se autodenominó como «un defensor de la independencia de Taiwán». Aunque ha moderado su postura para favorecer el statu quo, Beijing sigue calificándolo como un peligroso separatista.
Este miércoles, la Oficina de Asuntos de Taiwán de China advirtió a los votantes taiwaneses que «reconozcan el peligro extremo de que Lai Ching-te desencadene una confrontación y un conflicto a ambos lados del estrecho» y que «tomen la decisión correcta en la encrucijada de las relaciones a ambos lados del estrecho».
La victoria de Lai, quien encabezaba las encuestas por un estrecho margen, podría provocar una rápida respuesta en forma de aumento de la presión económica o militar por parte de China.
«A corto plazo, es probable que Beijing intente ejercer la máxima presión para establecer las condiciones de las próximas cuatro años de negociaciones a ambos lados del estrecho», afirmó Wen-ti Sung, miembro del Global China Hub del Atlantic Council con sede en Taiwán.
Esto podría incluir «una intensa retórica diplomática que critique a la próxima administración del PDP, sanciones económicas contra ciertas exportaciones, así como un mayor uso de herramientas militares en zonas grises para expresar el descontento de Beijing», explicó.
Las tácticas de «zona gris» se refieren a las acciones agresivas del Estado que no llegan a la guerra abierta, algo que China ha utilizado cada vez más en los últimos años tanto en el mar de China Meridional como hacia Taiwán.
China también podría reservarse una respuesta más contundente para más adelante, especialmente si el recién elegido Lai emite un discurso de investidura en mayo que no satisfaga las demandas de Beijing, según Hsiao.
En agosto de 2022, China llevó a cabo maniobras militares masivas alrededor de Taiwán como muestra de su descontento por la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taipei. Beijing lanzó misiles en aguas cercanas a la isla y simuló un bloqueo con cazas y buques de guerra, en la demostración más significativa de fuerza en años.
Los responsables de seguridad taiwaneses afirmaron este jueves que no anticipan acciones militares a gran escala por parte de China inmediatamente después de las elecciones, citando condiciones meteorológicas invernales inapropiadas, problemas económicos en China y los esfuerzos de Beijing y Washington por estabilizar sus relaciones tras la cumbre bilateral de noviembre.
Con la victoria de Lai, es la primera vez en la historia democrática de Taiwán que un partido político es elegido para un tercer mandato consecutivo en el poder, lo que sirve como una señal contundente de que las tácticas de mano dura de China bajo el liderazgo de Xi no logran persuadir a los votantes taiwaneses para que abandonen el PDP.
