Desde una perspectiva macroeconómica, un alto costo de vida suele ser indicativo del bienestar económico de un país, donde los precios de alimentos y alquileres pueden ser elevados, pero guardan proporción con el crecimiento en el consumo y una inflación relativamente baja. Un claro ejemplo de esto se observa en la destacada posición de diez ciudades estadounidenses en el ranking de las 75 ciudades de América con el costo de vida más elevado, según Numbeo.
Antes de analizar el ranking publicado y explorar las razones que respaldan la posición de cada ciudad en la clasificación, es crucial comprender cómo funciona este sistema. La referencia inicial es la ciudad de Nueva York, considerada la de mayor costo de vida, y se le asigna una puntuación de 100 en todas las categorías, que abarcan el índice de costo de vida, de alquiler, de costo de vida más alquiler, de comestibles, de precios de restaurantes y el índice de poder adquisitivo local.
A partir de este punto, las cifras de cada ciudad se calculan en proporción a 100; es decir, si una ciudad obtiene una puntuación de 80 en el costo de vida, significa que es un 20% más económica que la ciudad tomada como referencia.
En el listado de Numbeo, la ciudad de Nueva York ocupa el primer lugar, ya que el costo de subsistencia para quienes residen allí es el más elevado del continente. Para ilustrar este punto, según información proporcionada por el portal Living Cost, el costo promedio de alquiler en 2023 en la Gran Manzana alcanzó los US$2.678, una cifra significativamente superior a la de otras ciudades del norte como Chicago, donde el alquiler promedio es de US$1.682, o Filadelfia, donde se sitúa en US$1.510.
Ahora bien, al comparar nuestra ciudad con otras urbes de América del Sur, se evidencia una disparidad aún más pronunciada. Tomemos como ejemplo Santiago, que ocupa la posición 55 en el ranking con un índice de coste de vida de 44.6. En este contexto, se observa una notoria diferencia en productos de consumo diario como el pan o el arroz. Mientras que en Nueva York, medio kilo de pan y un kilo de arroz tienen un costo de US$4.19 y US$6.57 respectivamente, en la capital de Chile, el valor promedio de estos artículos es de US$1.38.
En contraste con la denominada «capital del mundo», algunas ciudades estadounidenses presentan un costo de vida más bajo, especialmente aquellas ubicadas en el sur del país. Ejemplos notables son San Antonio en Texas, así como Jacksonville y Orlando en el estado de Florida. En la ciudad tejana, por ejemplo, un menú de almuerzo promedio tiene un costo de US$15.9, en comparación con los US$21.9 que se pagarían en Nueva York. Este contraste también se refleja en Jacksonville, que ocupa el puesto 42, con un costo promedio de US$17.9 para un almuerzo.
Sudamérica y el Caribe
El análisis de Numbeo revela que la ciudad de América Latina con el más alto costo de vida es San Juan, Puerto Rico, situándose en el puesto 33 del ranking general con una puntuación de costo de vida de 73.8. Este índice desglosa aspectos como el índice de comestibles (71.2) y el poder adquisitivo (50.9). Le siguen en la lista Puerto España, la capital de Trinidad y Tobago, con un índice de costo de vida de 56.3, y Montevideo, Uruguay, con 54.6.
Estas clasificaciones encuentran explicación en diversas razones, siendo una de ellas las tasas de inflación relativamente bajas en estos países en comparación con otros. Un ejemplo destacado es Uruguay, que cerró el año pasado con una inflación del 5.11%, una cifra 3.2% inferior a la registrada en 2022. Esta diferencia contrasta con las tasas de inflación más elevadas en otros países de la región, como Colombia con un 9.28% o Chile con un 8.25%.
En el caso de México, una de las naciones con uno de los PIB más sólidos de la región, junto con Brasil, destaca con tres ciudades en su escalafón: Monterrey en el puesto 52, Ciudad de México en la posición 54 y Guadalajara en la 56. En comparación con Nueva York, el costo de vida en estas tres ciudades es al menos un 70% más económico. Esta disparidad se evidencia claramente en el costo de vida general; mientras en Nueva York este valor se sitúa alrededor de US$4,030, en la Ciudad de México es de US$1,194.
Buenos Aires ostenta el título de la ciudad con el costo de vida más asequible en todo el ranking, con una puntuación de 27.7 en el índice de costo de vida. Es relevante señalar que esta posición se fundamenta en la significativa devaluación de la moneda local en relación con el dólar estadounidense, tomado como referencia.
¿Y qué hay de las ciudades colombianas?
Numbeo resalta el costo de vida en tres de las principales ciudades de Colombia: Medellín, Cali y Bogotá, ubicadas en las posiciones 68, 69 y 70 respectivamente. De acuerdo con el índice, estas ciudades del país se perfilan como destinos atractivos para recibir a extranjeros, gracias a sus costos bajos en rubros como alimentación y alquiler. Por ejemplo, el costo promedio de un menú de almuerzo es de US$4.28 en Cali, US$4.65 en Bogotá y US$5.46 en Medellín, en marcado contraste con los US$21.9 que se registran en Nueva York.