Este año, el Miércoles de Ceniza, que está ligado al Domingo de Pascua, coincide con el Día de San Valentín, la celebración anual fija del amor y la amistad.
El 14 de febrero cobra mayor relevancia este año debido a esta coincidencia en el calendario. Mientras que el Día de San Valentín es conocido por ser una celebración marcada por lindas parejas, entusiastas estudiantes de primaria y detractores que se burlan de su comercialización, el Miércoles de Ceniza es un día solemne de ayuno y reflexión que marca el inicio de la temporada más penitente del cristianismo.
¿Por qué coinciden el Miércoles de Ceniza y el Día de San Valentín este año?
El Miércoles de Ceniza no tiene una fecha fija, ya que está vinculado al Domingo de Pascua. Para la mayoría de los cristianos, la Pascua de este año caerá el 31 de marzo. La fecha de la Pascua varía anualmente y oscila entre el 22 de marzo y el 25 de abril, según el cálculo del calendario lunar.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos explica: «La Pascua se celebra el primer domingo después de la luna llena pascual, que es la primera luna llena que ocurre durante o después del equinoccio de primavera (21 de marzo). Para encontrar la fecha del Miércoles de Ceniza, retrocedemos seis semanas desde el Domingo de Pascua, lo que nos lleva al Primer Domingo de Cuaresma, y cuatro días antes es el Miércoles de Ceniza».
¿Qué sucede el Miércoles de Ceniza?
No todos los cristianos observan el Miércoles de Ceniza, pero para aquellos que lo hacen, suele implicar asistir a un servicio religioso donde un sacerdote u otro líder religioso les dibuja una cruz de ceniza en la frente, o algo que simbolice esto. La imposición de ceniza resalta la mortalidad humana y otros temas relacionados con la penitencia y la reflexión.
Este día es de ayuno y abstinencia obligatoria para los católicos. Las restricciones de abstinencia se mantienen los viernes durante la Cuaresma, un período de arrepentimiento y penitencia que conduce a las celebraciones de la Semana Santa, la más importante de las cuales conmemora la crucifixión y resurrección de Jesús.
¿De dónde provienen las cenizas utilizadas en el Miércoles de Ceniza?
Por lo general, las cenizas provienen de las palmas que se utilizaron en el Domingo de Ramos, que es una semana antes de la Pascua, según la Iglesia Evangélica Luterana en Estados Unidos.
Aunque se pueden comprar cenizas, algunas iglesias las obtienen quemando las palmas utilizadas en años anteriores. Por ejemplo, varias parroquias y escuelas de la Arquidiócesis Católica de Chicago tienen planeado celebrar ceremonias de quema de palmas este año.
¿Pueden los católicos celebrar el Día de San Valentín en el Miércoles de Ceniza?
Aunque el 14 de febrero es conocido por las celebraciones seculares cargadas de corazones de dulce y chocolate, también es la Fiesta de San Valentín. Sin embargo, el Miércoles de Ceniza, con sus requisitos de ayuno y abstinencia, tiene un significado mucho más profundo y debe tener prioridad, según explicó el obispo católico Richard Henning de Providence, Rhode Island, en el periódico oficial de la diócesis. Su predecesor emitió un mensaje similar en 2018.
«El Miércoles de Ceniza tiene un valor mucho más relevante y merece nuestra devoción total», dijo. «Pido con todo respeto que mantengamos la importancia particular del Miércoles de Ceniza. Si desean cenar y beber con su pareja, por favor háganlo el martes anterior. El 13 de febrero es Mardi Gras, ‘martes graso’, ¡un día perfecto para darse un banquete y celebrar!».
¿Quién fue San Valentín?
La historia de San Valentín y el Día de San Valentín es un poco oscura, pero la festividad comenzó como una celebración litúrgica en honor a un mártir cristiano del siglo III, según Lisa Bitel, profesora de historia y religión en la Universidad del Sur de California.
En su artículo «El ‘verdadero’ San Valentín no fue patrón del amor», publicado en The Conversation, Bitel explica que es posible que haya habido más de un San Valentín ejecutado por su fe en el mismo período de tiempo, pero ninguno de ellos parece haber sido un romántico. La asociación con el amor aparentemente surgió más tarde.